磁粉探傷機(jī)、磁粉探傷儀中鐵磁材料的鐵磁質(zhì)中，相鄰的鐵原子中存在非常強(qiáng)的交換耦合作用，這個(gè)相互作用促使相鄰原子中的電子磁矩平行排列起來(lái)，形成一個(gè)自發(fā)磁化達(dá)到飽和狀態(tài)的微小區(qū)域，這些自發(fā)的微小區(qū)域，稱(chēng)為磁疇。一個(gè)典型的磁疇寬度約為10-3cm，體積約為10-9cm3，內(nèi)部大約含有1014個(gè)磁性原子。
若在磨光的鐵磁質(zhì)表面上撒上一層極細(xì)的鐵粉，由于磁疇的邊界處存在著不均勻的強(qiáng)磁場(chǎng)，它將鐵粉吸引到強(qiáng)磁場(chǎng)的邊界上去，用金相顯微鏡可以直接觀(guān)察到鐵粉沿著磁疇的邊界聚集形成某種圖形。
在沒(méi)有外加磁場(chǎng)作用時(shí)，鐵磁性材料內(nèi)各磁疇的磁矩方向是相互抵消的，從而對(duì)外不顯示磁性。
 當(dāng)把鐵磁性材料放到外加磁場(chǎng)中時(shí)，鐵磁性材料內(nèi)部磁疇就會(huì)受到外部磁場(chǎng)作用，從而導(dǎo)致磁疇磁矩轉(zhuǎn)動(dòng)，導(dǎo)致相鄰磁疇的分界面（又稱(chēng)疇壁）發(fā)生位移。
當(dāng)增強(qiáng)外加磁場(chǎng)到一定值時(shí)，鐵磁性材料內(nèi)部磁疇磁矩方向就會(huì)全部轉(zhuǎn)向外加磁場(chǎng)方向，表示鐵磁性材料被磁化，顯示磁性，形成磁極N、S。
當(dāng)去掉外加磁場(chǎng)后，鐵磁性材料內(nèi)部磁疇磁矩方向出現(xiàn)局部改變，但仍保留一定的磁性，對(duì)外顯示磁性。